책읽기 80: 신경숙 소설 리진 : 개화기에 파리에 살았던 조선 무희의 이야기

 

이 책은 조선말, 고종왕 민비 개화기 시절, 한 궁녀가 프랑스공사의 마음을 빼앗아 함께 프랑스로 가게 된 실화를 바탕으로 한 소설이다.

춤 솜씨가 뛰어났던 무희, 리진에 대한 글은 한 페이지 반 정도의 짤막한 글인데 작가의 리서치와 상상력으로 두권분량의 책으로 탄생했다.

그 시대에 프랑스어를 배웠고 프랑스에 건너갔다니 참 놀라운데 안타깝게도 그녀는 외모에 대해 열등감에 시달렸다고 한다.

우울증에 시달려 식욕을 잃었고 살이 빠지고 약해져서 나중엔 ‘의자에 앉아있는 모습이 장난 삼아 여자옷을 입혀 놓은 작은  원숭이 같이 보였다‘ 고 묘사되어 있다.

그녀를 위로하기 위해 외교관은 한국의 규방을 꾸며주었디고도 한다.  하지만 정식 결혼을 하지는 않았다고.

외교관이 다시 한국으로 부임 했을 때 함께 귀국하여궁증무희로  돌아갔고 그 외교관은 결국 그녀를 포기해버렸다고.

궁녀는 왕의 여자이므로 여전히 신분의 제약을 받는 상태였던 것.

신분에서  해방되면 조선에서 보통의 여인처럼 살 수도 있었을텐데 그러하지는 못했고 외교관은 그녀를 버리고 돌아가버렸던 것.

요즘도 몇년 전만 해도, 참 이쁜 한국 학생이 미국에 와서 고등학교 학교 생활을 하면서 미국 아이들의 작은 얼굴, 뾰족한 코, 큰 눈, 흰 피부, 긴 팔다리에 비하면 자신의 외모는 참 별볼일 없다고 한다는 얘기를 들었었기에 그 옛날 리진의 우울증이 이해가 된다.

세월이 흘러 요즘은 동양인의 얼굴이 인정 받고 사랑 받는 시대가 열렸다.

블랙핑크의 인기, 캐데헌 등등. 또 브리저튼 시즌 4에서는  한국계 여배우가 주인공이 되어 똑똑하고 현명하고 아름다운 여인, 소피를 잘 연기했고.

당당함, 자신감이 빛나게 하고 매력적으로 보이게 할텐데…

모든 면에서 약소국이었던 그 옛날의 궁중 무희는 가질 수 없었던 그 존재감을 요즘 시대의 아이들은 가질 수 있다는 것이 참으로 큰 변화임을 느낀다. 격세지감.

누가 뭐라 하지 않는대도 스스로 주눅 들었던 리진.  어디서든, 어떤 상황이 처하든, 그럴 필요는 없는 듯.

스스로 당당한 태도. 참 중요하고 어디서든 어떤 모습이든 자신을 긍정하고 그렇게 살아야하지 않을까싶다.